— Вхожу
в коридор, — сказал оператор, сидящий
за пультом. Удаленно управляемый им
робот послушно покатился в указанном
направлении. На экране возник другой
робот, стоящий посередине коридора.
Управляемый оператором бот подъехал
поближе, и сигнал оборвался.
— Видимо,
глушилка, — проворчал кэп. — Придется
отправлять за ними людей.
Два человека
облачались в бронированные скафандры.
— Помните,
что нужно соблюдать предельную
осторожность.
Люди зашли
на военно-исследовательскую базу ДЕБа.
— Подходим
к коридору.
— Если там
глушилка, то связь пропадет. Проведите
роботов дальше. Если в следующем помещении
связь не появится, то возвращайтесь.
— Есть.
Люди потащили
роботов. В комнате те «ожили».
— Отлично,
идем дальше.
Но люди
продвинулись совсем немного. Первый
идущий вдруг резко остановился, издал
вопль и, развернувшись, бросился бежать
обратно. Второй оглядывался вокруг.
Сделал пару шагов и с криком понесся
следов за первым. Операторы тщетно
пытались разглядеть источник угрозы
на экранах.
Сбежавшие
добрались до корабля. Они еще некоторое
время не могли успокоиться и внятно
объяснить, что же с ними произошло.
Одного била дрожь. Второй заикался.
— Кэп, похоже,
у них шок, — объяснил док.
Чуть позже
они заговорили.
— Я вдруг
почувствовал всепоглощающий ужас, как
будто сейчас мне конец. Я не отдавал
себе отчета ни в чем, в голове билась
одна мысль – "спастись!"
Примерно то
же самое рассказал и второй.
— В крови не
обнаружено никаких посторонних веществ,
— сказал док после анализа. — Похоже,
что это какое-то воздействие на станции.
— Видимо,
какое-то излучение, — добавил техник.
— В телеметрии скафандров и ботов
записан странный импульс как раз, когда
они были в той комнате.
— Итак, —
подытожил кэп, — ДЕБ разработал какое-то
оружие, способное вызывать панические
атаки. И наставил ловушек по станции,
чтобы мы не могли проникнуть. Роботы не
могут передвигаться из-за глушилок, а
люди — из-за «страшных» излучателей.
Война с ДЕБом
недавно закончилась, и победители
захватывали его объекты. Такие, например,
как эта военно-исследовательская
станция, где ДЕБ проводил разработку и
эксперименты с новым оружием. Но солдаты
и ученые ДЕБа, отступая, превратили базу
в неприступную крепость.
— Пусть
роботы прочешут комнату и найдут источник
излучения, — сказал операторам кэп.
— Мы
проанализировали параметры всплеска,
— сказал инженер.
— Но найти
средство против этого пока не смогли,
— добавил док. Если бы у нас был образец
для исследований, мы, возможно, смогли
бы понять, как он влияет на мозг, и что
с этим делать.
Но ничего
найти не удалось.
Когда
теоретические исследования ничего не
дали, док обратился к кэпу.
— Предлагаю
подойти с другой стороны, — сказал он.
— Существует экспериментальный препарат,
который химически блокирует центры
страха в мозгу. Под ним человек физически
не способен испытывать страх. Возможно,
это поможет нам на первых порах, пока
мы не сможем достать излучать и исследовать
его воздействие. Или очистить базу от
них.
— Что ж,
пришли мне данные по этому препарату,
и если я приму положительное решение,
мы ознакомим с ними людей и пусть
добровольцы попробуют.
Кэп дал добро,
и часть команды вызвалась принять
участие в исследовании базы под
препаратом.
Теперь
несколько групп, включающих в себя людей
и роботов, проникли на станцию. Они пошли
по разным направлениям. Люди протаскивали
роботов через зоны, где электроника
"глохла". Ни у кого не случалось
панических атак. Несмотря на отсутствие
страха, действовали по инструкции, с
осторожностью. В новое помещение сначала
заходили роботы, и, если все было в
порядке, следом за ними проходили и
люди. Обнаружили экспериментальные
комнаты с разрабатываемым и испытываемым
оружием. Там были установлены стреляющие
ловушки. Роботы получали повреждения,
чинились на месте или на корабле, а потом
возвращались.
Некоторые
ловушки были установлены и вне этих
комнат. Один человек получил разряд
замораживающего оружия, который охладил
его скафандр почти до абсолютного нуля.
Его быстро доставили в реанимацию.
Тем не менее
дело шло. Постепенно были обезврежены
все ловушки и глушилки, собраны образцы
вооружений, и вовсю продвигалась работа
с компьютерами и аппаратурой станции.
Но источники "пугающего" излучения
найти пока не удавалось.
Один из
принимавших участие в работе на базе,
Колин, отправлялся в отпуск. Он намеревался
первым делом съездить домой, навестить
семью и друзей.
Земля встретила
его ароматами цветущей сирени и теплым
ветерком. Он наслаждался природой и
погодой по дороге к подземке. Вокруг
ездили ховеркрафты, ходили прохожие,
всюду стояли красивые дома и магазинчики.
Как вдруг
все изменилось.
Навалилось
темное чувство всепоглощающего страха.
Реальность словно отодвинулась, краски
и звуки стали не важны, и все его существо
захлестнула одна мысль: "Конец! Бежать!
Спасаться!"
Колин
всхлипнул, споткнулся и побежал не
разбирая дороги. Люди с удивленными
восклицаниями отскакивали от него. Он
выбежал на проезжую часть и его чуть не
сбили ховеркрафты, резко сменившие
траекторию и с трудом избежавшие аварии.
Через некоторое
время он обнаружил себя сидящим на
корточках, спиной к стене дома, часто и
сбивчиво дышащим. Вокруг собралось
несколько человек.
— Вам плохо?
— спросил кто-то.
— Нет, все
уже в порядке, спасибо, — ответил Колин.
Его еще потряхивало.
В тот же день,
встретившись с семьей, он отправился
на местную базу своего работодателя.
— Плохо дело,
— сказал ему док, ознакомившись с
анализами, данными об экспериментальном
препарате и выслушав отчет Колина. —
Похоже, виноват тот препарат, который
вы принимали на базе. Судя по всему,
выработалась зависимость, и теперь ты
испытываешь панические атаки, если не
принимаешь его.
— Что же мне
делать?
— Пока
останься у нас, я закажу препарат, и ты
продолжишь его пить, пока не найдется
решение.
Позже Колин
покинул центр, сдав все мыслимые анализы,
приняв препарат и получив пачку на руки.
Он поехал в
гости к другу. Увеличил скорость до
максимально разрешенной. Он весь словно
наливался весельем. Несколько раз чуть
не создав аварийную ситуацию, он напомнил
себе, что, несмотря на отсутствие страха,
он должен руководствоваться здравым
смыслом, и снизил скорость.
— Давно не
виделись! Привет, Пит!
— Здорово,
Колин! Проходи!
Колин обменялся
с другом крепким рукопожатием и зашел
в дом. Они сели и разговорились.
— Ну, как
служба? — через некоторое время
поинтересовался Пит.
— На
службе чего только не случается. На
базе, где мы работаем, дебовцы понатыкали
ловушек, вызывающих панические атаки.
Нас посадили на экспериментальный
препарат, убирающий чувство страха. А
теперь выяснилось, что он вызывает
привыкание, и без него панические атаки
продолжаются. Так что я теперь на
таблетках, и бесстрашный.
— Однако,
ничего себе.
— Кстати, —
заметил Колин, оглядываясь, — где твои
пауки? Хочу посмотреть на них.
— Пошли!
Пит провел
Колина в комнату, где стояли террариумы.
В них сидели пауки-птицееды разных
расцветок.
— Можно
подержать? — спросил Колин.
— Ты же
боишься их?
— Я всегда
испытывал к ним болезненный интерес. А
теперь, пока я без страха и упрека, грех
не воспользоваться такой возможностью.
— Окей.
Пит открыл
крышку, и Колин, просунув руку, аккуратно
взял большого мохнатого паука. Тот,
перебирая лапками, пополз по ладони
Колина. Он подставил ему вторую руку,
тот переполз на нее.
— Ну как? —
спросил Пит.
— Потрясающе!
Ощущения непередаваемые.
Колин спустил
паука в террариум и подождал, когда он
переберется на субстрат.
— Теперь
этого! — сказал он, показывая на небольшого
паука красивой расцветки.
— Этого не
советую. Нрав у него неспокойный.
— Я осторожно.
Пит пожал
плечами. Колин протянул руку, и паук
укусил его.
Обжигающая
боль разлилась по руке. Колин
завопил.
— Так, срочно
антигистаминные, обезболивающие, и едем
в больницу, — засуетился Пит. — Я тебя
отвезу.
— Вези меня
в мой центр! А-а-а-а!
Боль была
такой силы, что Колин мог только орать.
Пит быстро принес ему лекарства, и они
побежали к ховеркрафту.
Колин забрался
внутрь. Обезболивающие не действовали.
Он все еще не мог сдержать вопли. Пит
завелся и стартовал.
Через некоторое
время боль как будто начала стихать.
Колин уже смог обращать внимание на то,
что творилось вокруг него. Пит повернулся
к нему и Колин с удивлением увидел, что
его нос удлинился, как у Пиноккио, а
черты лица исказились, словно он смотрел
на него через изогнутое стекло. Пит
что-то сказал, и у него изо рта вылетели
серебристые рыбки вперемешку с пузырьками.
Вокруг, извиваясь, летали теневые ленты.
— Что это? —
спросил Колин.
— Я спрашиваю,
как ты себя чувствуешь?
— Боль немного
меньше, но я вижу черте что.
— От укусу
этого паука может быть делирий.
— Я не чувствую
тревоги и страха. А ну да, я же на препарате.
Они доехали
до центра и Колин быстро связался с
доком. Его положили в реанимацию, обкололи
чем-то и поставили капельницу.
Через некоторое
время боль ушла, и даже галлюцинации
прекратились. Непроизвольные подергивания,
судороги и спазмы тоже недолго его
мучили.
На следующий
день док зашел осмотреть Колина.
— Ну, я вижу,
что все в порядке. Кстати, ты ведь не
принимал препарат от страха?
— Нет, совсем
забыл про него.
— И не надо!
Мы должны кое-что проверить.
Колин
вопросительно посмотрел на него.
— Видишь ли,
яд паука воздействует на центры страха
в мозгу. Я сейчас выясняю, мог ли он
изменить воздействие препарата. Если
в течении нескольких дней у тебя не
будет панических атак, то я подкину
идейку разработчикам.
— Вот оно
что! Нет худа без добра, значит.
— Я тебя
выписываю. Можешь идти домой, тебе
выдадут нужные лекарства. Запас препарата
от страха у тебя тоже есть, не пей его,
если только не случится панической
атаки.
Колин несколько
дней просидел дома, но приступа не
повторилось. Довольный, он сообщил об
этом доку.
— Я уже
связался с твоим другом, и выяснил у
него точное название паука, который
укусил тебя. Теперь, со всей этой
информацией, я могу обратиться к
разработчикам препарата, и они смогут
провести исследование, чтобы изменить
его состав или смастерить "противоядие".
Считай, что поучаствовал в эксперименте!
Не зря записался добровольцем!
— Да уж! —
засмеялся Колин.